Laura Bardier: El arte de construir comunidad

La fundadora y directora de ESTE ARTE reflexiona desde Nueva York sobre una feria que privilegia la calidad y los vínculos por encima del tamaño. Habla de su relación con el arte, del futuro del coleccionismo y de los riesgos del crecimiento inmobiliario en el Este.

Por Marcelo Rozemblum

En enero de 2027, ESTE ARTE celebrará su 13.ª edición. Lo que comenzó como una apuesta por desarrollar el mercado del arte contemporáneo en Uruguay se convirtió en un punto de encuentro de artistas, galeristas, coleccionistas, curadores y un público cada vez más diverso.

Después de tantos años en el mundo del arte, ¿qué es lo que todavía te emociona y te sorprende?

Mi capacidad de sorpresa y mi curiosidad siguen intactas. Cuando descubro una obra o una exposición que me interesa, la emoción es igual.

Lo maravilloso del arte es que te permite aprender cosas nuevas todo el tiempo y entender cada vez más cómo funciona el mundo. Utilizo el arte para comprender mejor el mundo que nos rodea, pero también para entenderme a mí misma.

Vivís en Nueva York, ¿cuál fue la última exposición que te impactó?

Hace poco vi una exposición de la artista Taryn Simon en el Guggenheim que me pareció excelente. Los contenidos, la iluminación, la instalación: todo tenía sentido, todo funcionaba.

Otra experiencia muy estimulante fue trabajar junto a Estrellita B. Brodsky en Echoes of Maldoror, una exposición que inauguró la semana pasada en ANOTHER SPACE, inspirada en Los cantos de Maldoror, de Isidore Ducasse, el Conde de Lautréamont, nacido en Montevideo. Fue una oportunidad para profundizar en una obra fascinante y explorar su influencia en artistas de distintas generaciones.

¿Cuáles fueron tus mayores aprendizajes en estos años?

Uno de los mayores aprendizajes fue elegir con quién trabajar. Rodearme de personas generosas, respetuosas, con las que disfruto y puedo aprender, que quieran construir algo nuevo, ya que ESTE ARTE es también una idea del mundo, una manera de pensar el arte. 

También aprendí a confiar en mi intuición. Nunca quise crear una pequeña Art Basel. Quería construir algo propio, desde Uruguay y con proyección internacional.

Aprendí que lo que producimos desde Uruguay no necesita necesariamente la validación de Europa o Estados Unidos. Tenemos que confiar más en nuestras propias cualidades.

 ¿Y qué hace que ESTE ARTE sea diferente de otras ferias internacionales?

El contexto. En Punta del Este la vida social tiene otros tiempos. Por eso decidimos abrir de tarde, cuando la gente termina la playa y quiere encontrarse, conversar o tomar algo antes de cenar.

Y después está el paisaje: el horizonte, el aire, esos atardeceres maravillosos. Todo eso forma parte de la experiencia de ESTE ARTE, un contexto físico, social y cultural que hace única a la feria.

Todo eso forma parte de la experiencia de ESTE ARTE. No es simplemente un lugar donde se exhiben y venden obras. Es un contexto físico, social y cultural que hace que la feria sea única.

El mundo del arte suele tener fama de exclusivo, incluso intimidante. ¿Cómo lograste generar una atmósfera tan cálida?

En mis primeras experiencias profesionales en museos, tanto en Europa como en Estados Unidos, me llamó la atención cierta cultura de exclusividad en el mundo del arte, donde la distancia con el público parecía ser una forma de afirmar prestigio y pertenencia a un círculo selecto. Para mí, ser selectivo significa otra cosa. Significa elegir artistas que trabajen con rigor, galeristas comprometidos con las buenas prácticas y curadores generosos a la hora de compartir sus conocimientos. Y también cultivar un público curioso, abierto a descubrir nuevas perspectivas. Somos exigentes con la calidad de lo que presentamos, pero es igualmente importante que todas las personas que visitan ESTE ARTE se sientan bienvenidas, que sientan una enegría positiva. Y seguimos aprendiendo cómo hacerlo cada vez mejor.

Punta del Este está atravesando un crecimiento inmobiliario impresionante. ¿Ese desarrollo se traduce también en nuevos coleccionistas y compradores de arte?

Tenemos un público muy fiel, tanto de los países vecinos como de otras partes del mundo que nos acompaña desde hace doce años, con una relación muy fuerte con Punta del Este.

Pero, sinceramente, me preocupa el excesivo crecimiento inmobiliario, sin suficiente control ni inversiones en cultura y preservación del ecosistema. No siempre más es mejor. Temo que Punta del Este y José Ignacio pierdan aquello que los hizo únicos y que quienes los eligieron por esas características terminen buscando otros destinos.

Lo que nos hace especiales es nuestra escala, la proximidad, el horizonte, la naturaleza preservada, la seguridad. Son cosas que podemos perder.

Tampoco necesito que ESTE ARTE tenga 200 galerías. Llegamos a tener 40 en el Centro de Convenciones y hoy tenemos 14. Este año recibimos aproximadamente 45 postulaciones y seleccionamos 14 proyectos. Esa escala funciona, nos permite elegir y cuidar la calidad de la experiencia.

Hablemos de una nueva generación de coleccionistas. ¿El interés por comprar arte llega con los años, como el gusto por el tango?

(Risas) A mí me gusta mucho el tango. No creo que dependa exclusivamente de la edad. Tradicionalmente, al llegar a cierta etapa de la vida, las personas tenían mayor tranquilidad económica y podían empezar a coleccionar. Pero hoy las cosas están cambiando.

Trabajamos mucho para acercar a los públicos más jóvenes. Por ejemplo, cuando incorporamos un proyecto de NFTs, aprovechamos ese fenómeno para atraer adolescentes y jóvenes que quizás nunca habían visitado una feria de arte. 

Elegimos galerías con galeristas y artistas de nuevas generaciones, que naturalmente convocan a otros públicos. No se trata solamente de formar nuevos compradores y renovar la comunidad, sino de generar curiosidad y cultivar interés, nuevas formas de acercarse al arte que puedan desarrollarse con el tiempo.

ESTE ARTE nació con una vocación internacional, pero también con el propósito de fortalecer la escena uruguaya. ¿Cómo se combinan esos dos objetivos?

Desde el comienzo me interesó contribuir al ecosistema artístico uruguayo, pero eso no significa simplemente exhibir artistas nacionales. Si invitás a un artista uruguayo y después no hay compradores interesados en su obra, no estás construyendo un sistema sostenible.

Necesitamos un ecosistema de artistas, galerías, coleccionistas, curadores e instituciones que se apoyen mutuamente. También es importante que los artistas uruguayos tengan proyección internacional y que los compradores locales se interesen por ellos.

Cuando comencé con ESTE ARTE, gran parte del coleccionismo uruguayo estaba concentrado en obras de artistas hombres fallecidos, adquiridas en casas de remates. Pero me interesaba que existan nuevas opciones. Hoy alguien puede descubrir artistas contemporáneos uruguayos e internacionales, con obras de distintos precios. 

Se acerca enero de 2027. ¿Qué novedades vamos a encontrar en esta edición?

Cada galería presenta un proyecto individual y aproximadamente el 95 % de las obras se producen especialmente para ESTE ARTE. Eso implica inversión, tiempo y riesgos para artistas, galerías y organizadores, pero hace que cada edición sea diferente, única.

El programa cultural es otro de nuestros pilares. Este año tendremos tres invitados internacionales destacados: Aimé Iglesias Lukin, directora y curadora jefe de arte de Americas Society en Nueva York, quien, en colaboración con la Fundación Cervieri Monsuárez, hablará sobre la construcción de una carrera artística; Mohamed Almusibli, curador de origen yemení, criado en Suiza y actual director de la Kunsthalle Basel; y, como invitada especial, Caroline Bourgeois, reconocida curadora y asesora artística de la Colección Pinault, quien compartirá su experiencia en la creación de instituciones culturales como la Bourse de Commerce de París. También habrá conversaciones sobre nuevas formas de producción artística y migraciones.

Queremos que los invitados tengan verdadera curiosidad por Uruguay, que les interese descubrir artistas, proyectos y nuevos contextos. No buscamos traer nombres simplemente por su prestigio.

Además, continuaremos con las conversaciones con los artistas participantes, para que el público pueda conocer directamente sus procesos creativos.

Me imagino cuatro tipos de personas frente a una feria de arte: las que entran y preguntan cuánto cuesta una obra, las que preguntan quién es el artista, las que preguntan qué significa… y las que se quedan en la puerta por miedo a entrar. ¿Qué les dirías a estas últimas?

Primero, que vengan a disfrutar y a cultivar su curiosidad. No importa cuánto sepan de arte. 

Este año inventamos algo que llamamos Happy People Discount. Si decís que sos feliz, que estás intentando serlo o simplemente que estás feliz de estar en ESTE ARTE, te damos un 10 % de descuento en la entrada. Es una manera de proponer un cambio de actitud.  Queremos que las personas lleguen con una sonrisa, abiertas a descubrir, conversar y pasarla bien. Es como ir a una fiesta. También está perfecto ir por la parte social. Todo eso forma parte de la experiencia.

¿Qué libro tenés en tu mesa de luz? ¿Y si pudieras llevarte una obra de cualquier museo a tu casa, cuál sería? 

El libro que tengo es “Los cantos de Maldoror” del Conde de Lautréamont. Lo sigo leyendo porque todavía hay cosas que necesito entender. Una obra: «Judith and Holofernes” de Caravaggio.

Para terminar, Laura: si dentro de diez años miraras hacia atrás, ¿qué te gustaría haber logrado con ESTE ARTE?

Creo que ya lo logramos. Construimos algo propio, desde Uruguay, con una identidad reconocible y una comunidad que lo hace suyo. Ahora me interesa que ESTE ARTE siga evolucionando, abriendo oportunidades para otros y conservando aquello que lo hace especial.

ESTE ARTE – 13.ª edición

5 al 8 de enero de 2027 – 5 – 10 PM
Pavilion VIK, José Ignacio
www.estearte.com