Guillermo Pagés: Más que un Aeropuerto

Guillermo Pagés gestiona la puerta aérea de uno de los destinos más exigentes de la región. Hoy, lo que él llama ser «más que un aeropuerto» es la apuesta más ambiciosa de su gestión.

Hay aeropuertos que solo cumplen una función: conectar dos puntos en un mapa. Otros se permiten preguntarse qué más pueden ser. Pagés eligió la segunda opción. Bajo su gestión, Laguna del Sauce dejó de medirse solo en vuelos y empezó a medirse en algo más difícil de cuantificar: la experiencia de cada pasajero que lo atraviesa.

Lo encontramos en su propia casa, el Aeropuerto Internacional de Punta del Este, en el marco del segundo ciclo del Foro Esteña Podcast. Un espacio con el mismo propósito que él plantea para la aviación: pensar el aeropuerto no como un punto de paso, sino como un lugar que se construye todos los días. FORO ESTENA nació para reunir a quienes están redefiniendo cómo viviremos, trabajaremos y nos conectaremos en la próxima década.

Para Pagés, los aeropuertos son ante todo plataformas de innovación. «Punta del Este tiene un contexto muy especial», afirma, y de ahí su vocación: conocer a sus clientes de la mejor manera posible. «Somos el único aeropuerto de la región que tiene una sala para pilotos. Parece obvio, pero no sucede en otros aeropuertos.»

El 26 y 27 de diciembre, Laguna del Sauce atendió casi 400 vuelos. «Cuento con los dedos de la mano la cantidad de aeropuertos de la región que tienen esa cantidad de vuelos», dice. Pero matiza: «No es intentar crecer en días récord, sino tener más días como esos a lo largo del año.»

Esa lógica explica su lectura sobre el cambio de control de Enjoy, hoy en manos del grupo brasileño JHSF. «Lo veo como algo solo positivo», sostiene. El vínculo entre el resort y Azul —vuelos a San Pablo todo el año— garantiza una ocupación que el mercado por sí solo no asegura, y libera asientos para el resto de los pasajeros. GOL, agrega, ya puso a la venta pasajes para la próxima temporada con conexión a San Pablo, Porto Alegre y Buenos Aires: «Desembarcar en un aeropuerto que no se opera tiene muchas complejidades, y nuestro equipo se preparó para asistirlos en todo momento.»

Su diagnóstico de fondo es estructural: «Tienen que estar los dos platos de la balanza, el receptivo y el emisivo. No se puede castigar la eficiencia de las aerolíneas, que al comienzo de temporada traen aviones llenos pero vuelven vacíos.» Por eso apuesta al emisivo: con la agencia Travel Rock, los chárter a Bariloche para viajes de egresados crecieron de 33 a 40 esta temporada. «Tenemos la infraestructura para recibir chicos de otras partes del mundo en estas mismas fechas», proyecta.

Los números confirman el giro regional: 65% de los pasajeros son argentinos y 20% brasileños, pero lo que más crece es el extrarregional —canadienses, europeos, estadounidenses—, que pasó de menos del 1% a un 3-4% en cinco años. «Brasil es el mercado más potente para crecer sin masificarnos», define.

Desde la pandemia, el segmento que más creció es la aviación privada. Punta del Este es hoy referente regional en aviación ejecutiva, y fabricantes como Gulfstream eligen el aeropuerto para mostrar sus modelos a clientes que, muchas veces, vienen solo a verlos y se vuelven. Hacia adelante, Pagés trabaja —sin poder confirmarlas aún— en rutas hacia Chile y Río de Janeiro.

Su visión de cierre es la más reveladora: crecer en calidad, no en cantidad. «Perder la ansiedad por cerrar las temporadas. Creo que el valor que tenemos para agregar es calidad.»

Este segundo ciclo contó con el apoyo de marcas e instituciones que entienden el valor de impulsar espacios de pensamiento y comunidad. Agradecemos al Aeropuerto Internacional de Punta del Este; a Victoria Plaza Office Tower; a Layla Marketing Lab; a Punta Shopping; y a la Cámara Empresarial de Maldonado.

Pagés no habla de un aeropuerto que crece. Habla de un destino que todavía no terminó de decidir qué quiere ser.

La conversación completa ya está disponible en el Foro Esteña Podcast. Escúchala en Spotify: Foro Esteña edición podcast.