Punta del Este y el boom eléctrico

En mayo, por primera vez, los autos eléctricos vendieron más que los nafteros en Uruguay. En la costa, el fenómeno ya tiene nombre, marca y código postal

CUERPO:

Mayo de 2026 quedará marcado en la historia automotriz uruguaya: los eléctricos vendieron más unidades que los nafteros, 43% contra 37% del mercado de livianos, según la Asociación del Comercio Automotor (ACAU). Uruguay superó a Costa Rica en 2025 y hoy lidera la electromovilidad en América Latina.

El salto no fue gradual. En 2025 las ventas de eléctricos crecieron 147% y cerraron en 14.443 unidades. En enero de 2026 se cuadruplicaron contra el mismo mes del año anterior. En el primer cuatrimestre, eléctricos e híbridos ya representaban el 61% de los autos y SUV vendidos en el país, con el segmento SUV como protagonista.

En la costa, el fenómeno tiene dos caras. Los SUV chinos de entrada democratizaron el acceso desde los 13.000 dólares: hoy son el auto que hace Montevideo-Maldonado todos los días. Punta del Este, en cambio, sostiene su propio mercado de lujo, con modelos europeos como BMW, Volvo o Mercedes-Benz que multiplican varias veces ese precio y conviven en los garajes de la península con la nueva oferta asiática premium.

Ese contraste explica el debate del Ministerio de Economía. El ministro Gabriel Oddone confirmó que evalúa retirar gradualmente la exoneración del IMESI hacia fin de año, con foco en la alta gama —el segmento que circula por Punta del Este— para no afectar a los modelos económicos, motor real del boom. El sector de estaciones de servicio (UNVENU) calcula que el beneficio costó al Estado US$ 439 millones entre 2020 y 2025, y podría superar los US$ 1.600 millones hacia 2030.

La infraestructura corre detrás. UTE pasó de 136 puntos de carga en 2022 a más de 450 en 2026, pero el 88% del parque eléctrico circula en el sur: Montevideo, Canelones y Maldonado. La península ya tiene su propia red, con puntos en Solanas, Punta del Este y La Barra. Pero el ahorro se achica: desde enero, UTE eliminó la bonificación del 30% que tenían los particulares al cargar en la vía pública, lo que encareció el servicio hasta un 56%. Su vicepresidente, Roberto Bentancor, ya avisó que seguirán «soltando de a poco» esos beneficios durante 2026, hasta llegar a «lo que vale la tarifa».

La pregunta que queda flotando en la costa no es si el auto eléctrico llegó para quedarse. Es cuánto va a costar seguir manejándolo.