LO QUE EL MAR NOS DEJO

Durante el verano, cuando las playas del este hirvieron de gente y el sol convocó a miles, los números hablan por sí solos. La Brigada de Guardavidas de Maldonado —la más grande del país— alcanzó las 447 intervenciones hasta el 20 de febrero de 2026, con 799 personas involucradas en situaciones que fueron desde rescates en corrientes de retorno hasta 94 niños perdidos entre las sombrillas.

Detrás de cada bandera roja izada y de cada rescate ejecutado con precisión, hay una inversión sostenida que alcanza los 4,5 millones de dólares anuales. Es lo que la Intendencia Departamental de Maldonado destina cada temporada para mantener operativa la estructura de seguridad costera más compleja del Uruguay: 320 funcionarios, 88 puestos fijos desde Solís Grande hasta José Ignacio, equipamiento de última generación y logística permanente.

De las 447 actuaciones, 179 fueron asistencias y 172 rescates. También se registraron 94 casos de niños perdidos —un salto dramático desde los 23 registrados al 12 de febrero. En cuanto a las personas atendidas, 405 fueron menores de edad y 349 mayores: los menores concentran más de la mitad de las situaciones de riesgo.

Pero esos 4,5 millones de dólares no cubren solo salarios. La cifra incluye infraestructura, mantenimiento de 88 casetas a lo largo de casi 100 kilómetros de costa, siete cuatriciclos, dos motos de agua, tablones de rescate, torpedos, patas de rana, y una base central de coordinación en Parada 12 de Playa Mansa.

Para dimensionar la inversión, basta mirar hacia atrás. En la temporada 2015-2016, el departamento destinaba 3 millones de dólares para 240 funcionarios distribuidos en 84 puestos. Una década después, el presupuesto aumentó un 50% y el personal creció un 33%.

El 9 de febrero, un hombre de 68 años entró en paro cardíaco mientras nadaba en Isla Gorriti. La Brigada lo reanimó exitosamente. Once días después, un guardavidas rescató a tres adultos y dos menores —de 6 y 9 años— tras el vuelco de un catamarán en Parada 3 de Playa Mansa.

En enero se habían registrado alrededor de 500 personas involucradas. El salto a 799 personas en apenas 20 días adicionales mostró el pico brutal de temporada que experimentó el departamento en febrero, especialmente en el «cambio de quincena».

Detrás de cada ola que rompe en la orilla, hay corrientes invisibles, bancos de arena traicioneros y profundidades que cambian sin aviso. Lo que para miles es un día de playa, para 320 guardavidas es un trabajo de vigilancia constante donde cada segundo cuenta. Porque al final, esos 4,5 millones de dólares no compran solo equipamiento: compran el tiempo de reacción entre la vida y la tragedia.